藤川球児の凄さが分かる名言・語録集！メジャーから復活した阪神の天才セーブ王の伝説エピソードから人生哲学まで

2020/03/20

ＮＰＢ所属の日本人選手がメジャーリーグに移籍するには、球団がポスティングを許すか、海外ＦＡ権の取得が必要ですが、後者の場合、1軍登録期間が9年間必要であり、およそ30歳前後での移籍が多くなります。

そのためメジャーから日本に復帰しても、年齢的に往年の力をみせられないまま引退するケースが多いようです。しかし少数ですがバリバリ活躍している選手もおり、そのひとりが藤川球児です。

藤川はいわゆる「松坂世代」の生き残りであり、かつてはジェフ・ウイリアムス、久保田智之と共に「ＪＦＫ」と称された強力救援陣の一角を担い、2020年シーズンには通算250セーブ達成が期待できます。

全盛期には清原和博や矢野燿大らがプロ野球ナンバーーワンと絶賛する、分かっていても打てない浮き上がるかのような「火の玉ストレート」で、幾つもの三振を奪い、たくさんの名場面を生み、関西のファンのみならず、多くの野球ファンを魅了しました。

日本復帰後はかつての「火の玉ストレート」ほどの威力はありませんが、高スピンのストレートはまだまだ空振りを取れるほどの威力があり、40歳を前にしても1点台の防御率でクローザーを務める姿は、まさに驚異的です。

今回は衰え知らずの藤川球児の凄さが分かる名言や語録を紐解き、メジャーから復活した阪神の天才セーブ王の伝説エピソードから人生哲学にまで迫ります。

1 藤川球児のプロフィール詳細
2 私が選ぶ、藤川球児の凄さがわかる名言・語録集
3 名言からの学び

藤川球児のプロフィール詳細

まずは藤川球児の経歴を追ってみます。

1980年7月21日生まれ、高知県高知市出身。高知商業高校では2年の時に夏の選手権大会に出場し、高校日本代表にも選ばれ、1998年のドラフト1位指名で阪神タイガースに入団します。

2000年には1軍初登板をしますが、先発ではなかなか結果が出ず、解雇寸前まで追い込まれますが、山口高志と中西清起というかつてクローザーを経験したコーチたちの指導もあり、中継ぎに転向。2004年の後半には1軍に定着します。

2005年、セットアッパーとしてジェフ・ウイリアムス、久保田智之と共に「ＪＦＫ」と名付けられた救援陣の一角を担い、17試合連続ホールドの日本記録を達成。80試合に登板して、最優秀中継ぎ投手となります。

2006年には久保田の故障でクローザーとしても活躍、翌2007年からはクローザーとなり、この年、最多セーブ投手を獲得します。2006年に出場したＷＢＣでの経験からかメジャー移籍を考え始めますが、ポスティング移籍のについては球団に拒否されます。

2008年は北京オリンピック代表に選ばれ、シーズンでは通算100セーブを記録。その後も各種国際大会の日本代表に選ばれ、またシーズンもクローザーとして着実に実績を積み重ね、再三メジャーへのポスティング移籍を希望しますが、実現せず、2010年には通算150セーブ、2011年にはプロ野球史上初の通算100ホールドと100セーブを記録します。

2012年に通算200セーブを記録し、オフにはＦＡ権を行使してメジャーリーグへの移籍を表明。シカゴ・カブスへ移籍します。しかし故障による手術もあり、2015年からはテキサス・レンジャースに移籍するも途中解雇。日本に戻り、独立リーグの四国ＩＬリーグに入団。

2016年に古巣阪神タイガースへ復帰。当初は先発を務めましたが、その後はクローザーやセットアッパーを務め、毎年50試合程度の登板をし、チームを支えています。

2019年シーズン終了時点で、日本プロ野球通算17年間、59勝、162ホールド、241セーブ、防御率2.02。最多セーブ投手2回、最優秀中継ぎ投手2回。メジャーリーグ通算3年間、1勝、1ホールド、2セーブ、防御率5.72。

私が選ぶ、藤川球児の凄さがわかる名言・語録集

【名言語録その1】

「清原さんのあの発言があったから、僕は変った。だから、あれは僕へのアドバイスだったと思っています」

2005年4月、当時、読売ジャイアンツに所属していた清原和博との対戦で、藤川の代名詞ともいうべき「火の球ストレート」を待っていた清原に対し、藤川はフォークを投げて三振に打ち取りました。すると清原が男らしくないという意味の下品な暴言を、藤川に浴びせかけるという事件が起きます。

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この事件は話題となり、暴言はともかく、二人の力勝負を見たいとするファンもいれば、プロとして個人の勝負よりもチームの勝ちを優先すべきというファンと、賛否両論が沸き起こりました。

もちろんひとりで野球はできないなので、まずはチームの勝利を優先するのは間違ってはいません。しかし、プロスポーツはエンターテイメントでもあります。個性がぶつかり合うプロの世界ならではの、個対個の戦いもまたファンとしては見たいところです。特に子どもたちに野球の面白さを知ってもらうためには、個の優れた技や勝負を、彼らの記憶に残すことも大事だと思います。

清原の行為が良かったとは言えませんが、少なくともそれをアドバイスだと感じて、ファンに見せる自分の武器を自覚した藤川は、その2ヶ月後には清原に「完敗」だと認めさせるストレートで三振に取りました。それは藤川がプロとして、見せる凄みを増した瞬間だったのだろうと思います。

特に子どもの頃には喘息で苦しみ、長距離走は走れなかったという藤川の変貌した姿は、同様の子どもたちに夢を与えた筈です。

【名言語録その2】

「時代の流れに抗う、戦う。体が苦しくても諦めない」

いわゆる「松坂世代」の藤川ですが、同じように40歳を前にあがく松坂について「自分も苦しい。でも松坂の苦しさは他の人とは全く違う。今はそれも共有できている。同志ですね」と語っています。

かつて「松坂は天才」と、距離を置いていた藤川も、松坂同様にメジャーリーグを体験し、再び日本に復帰するといった経験の中で、「同志」という感覚を持つに至ったようです。

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とはいえ藤川も阪神タイガースという関西では特別な人気球団のドラフト1位でした。藤川も「タイガースという人気のあるチームで、人気だけに後押しされてスタープレーヤーになっていく人を数多くみてきましたし、当時はそれが当たり前でした」と話しており、松坂とは違う意味でスターに押し上げられていた時期がありました。

その意識が変わったのが、移籍選手たちによるものです。「金本さんや矢野さんや下柳さんが来て、本当のスタープレーヤーとはこういう人たちだと気づいた」という藤川。彼らは「決しておごらず、周囲のことも認める」姿勢を持ち、自らはもちろん、周囲をも高める意識を持っていました。

間もなく達成しそうな250セーブについて、藤川は「興味ないですね」と素っ気ない返事を返します。「その数字を目指したりとか、届いた人たちはリスペクトしなきゃいけない。素晴らしい記録なんで。でも僕自身の価値観はそこにない。ただ野球が好きでやってるので」と話しています。

好きなことは仕事にしないほうがいい、と言う人もいますが、好きなことを仕事にしても好きなままでいられるのは、そのために苦しさや抗うことを受け入れられるからなのでしょう。