野球ファンの間では、「春はセンバツから」と言われるように、選抜高校野球が始まる時期になると気候も暖かくなり、今年も野球の季節がやってきたなぁと実感します。その前には、2月1日にプロ野球各球団が各地でキャンプインするなど、まさに球春来たるといったところでしょうか。
さて、その選抜高等学校野球大会（以下、センバツ高校野球）に出場するべく選考方法に「21世紀枠」というものが存在します。
野球に詳しくない方にとっては「21世紀枠」ってなに？となるのではないでしょうか。
そんな「21世紀枠」について発足の歴史から、選考方法や選考基準などについて確認しましょう。

21世紀枠とは

そもそもセンバツ高校野球って何？

センバツ高校野球は、その名のとおり各地区大会を勝ち抜いて選抜された学校が、阪神甲子園球場を舞台に数々の熱戦を繰り広げます。
センバツ高校野球に出場するためには、夏の全国高等学校野球選手権大会のように各都道府県代表ではなく、選考枠によって出場校が決定されます。

選考枠には、全国各地区の秋季大会の成績をもとに各地区に割り当てられた選考枠を得る「一般選考枠」、前年秋に実施される明治神宮野球大会の優勝校が所属する地区の選考枠を得る「明治神宮大会枠」、そして「21世紀枠」の計3種類が存在します。

本記事では、最後の「21世紀枠」について説明したいと思います。

21世紀の名前の由来と歴史

まず、「21世紀枠」の名前の由来です。これは、第73回大会（2001年（平成13年））が21世紀最初の大会であるということから、この年の大会から設けられた甲子園出場枠を「21世紀枠」として呼ぶようになりました。以後この名称で現在まで続いています。

選考枠の数としては、発足当時から第79回大会まで東日本から1校、西日本から1校の計2校でしたが、第80回大会から東日本1校、西日本1校、その他1校の3校になりました。第85回大会は、記念大会として4校（東日本2校、西日本2校）が選出されています。

選び方や選考基準は？

次に、選考条件や選び方・基準についてです。以下のとおりになります。

選考条件

128校を上回る都道府県　⇒　ベスト32以上
それ以外の県　⇒　ベスト16以上

まずは、上記の条件はクリアする必要があるのですね。いくら２１世紀枠といっても弱すぎるチームでは出場できない訳です。当たり前といえば当たり前ですけどね。

選び方や基準

選び方ですが以下の流れで、選出していきます。

① 各都道府県の高野連が推薦校1校を選出する。
② そこから各地区（全国9地区）の代表推薦校を選出する。
③ 全国９地区の代表推薦校の中から3校を、以下の基準等（他校の模範となるか）を加味して決定する。

・部員不足やグラウンドがない、豪雪地帯といった学校・地域の特性などの困難を克服した学校
・ボランティア活動といった野球以外の活動での地域貢献をしている学校

（参考）wikipedia/選抜高等学校野球大会

選考基準における他校の模範とは、最近では主に進学校、成績においては甲子園出場の一歩手前の成績を収めている学校、又は甲子園出場からより遠ざかっている学校が選ばれているようです。

改めて意味を確認！

「21世紀枠」という名称から、何か特別なものを想像してしまいますが、これまで見てきたように模範となっている学校や厳しい状況に置かれている学校に対してエールを送る、という意味合いが強いようですね。

意味がわかるとセンバツ高校野球の観戦にも幅ができますね。選手のプレーはもちろん、その学校の取り組み等にも注目して見ていきましょう。

まとめ

・「21世紀枠」とは、2001年（平成13年）の第73回大会から設けられた甲子園出場枠のことをいう。

・「21世紀枠」の選考方法・基準は、一定の成績を収めた学校の中から、出場に相応しい学校かどうかを総合的に判断して決定される。

・「21世紀枠」の意味は、何か特別なものがあるわけではなく、他校の模範となっている学校や困難な状況を克服した学校に対してエールを送る意味合いが強い。
 

関連記事

■高校野球の豆知識

高校野球の歴代通算ホームラン記録ランキング！最多本数は誰で何本？

甲子園の気温はマウンドで何度になる？過去最高気温や歴代大熱戦もご紹介

甲子園の土はなぜ持って帰る？誰が最初でいつから始まったかリサーチ

【甲子園】野球部マネージャーの仕事内容や規定は？なぜグラウンドに出るのはダメだった？

【高校野球】監督の条件・資格や年齢制限は？歴代名将から求められる資質を検証！

-高校野球